Canottaggio: la dura battaglia per la salute dell’eroe olimpico Sir Steve Redgrave

La leggenda olimpica Sir Steve Redgrave è famosa per aver mostrato grinta e determinazione mentre lottava per vincere cinque medaglie d’oro nel canottaggio per il TeamGB in cinque Giochi consecutivi.

Ma nell’ultimo decennio da quando si è ritirato dallo sport ha sofferto di una mancanza di verve.

“Quello che ho notato è un maggiore aumento di peso, soprattutto nella zona dello stomaco, un po’ più di stanchezza, che culmina nella depressione, che definirei come il lato peggiore”, dice Steve, 61 anni. Pensava che stesse solo invecchiando.

Alla fine, ha chiesto aiuto al suo medico di famiglia, ma anche in quel caso non è andato a fondo della questione. È stato solo sei mesi fa, quando un amico ha suggerito che i suoi sintomi potevano essere collegati alla carenza di testosterone, che le cose hanno cominciato ad avere un senso.

“Semplicemente non era qualcosa che avevo davvero preso in considerazione”, ammette.

Steve ha deciso di indagare e ha fatto un esame del sangue all’inizio di quest’anno, il che ha indicato che i suoi livelli di ormone erano bassi. Ora si rende conto di avere tutti i sintomi rivelatori. “Non mi sembra di aver sofferto tanto quanto gli altri.”

Anche Steve, a cui è stato diagnosticato il diabete di tipo 2 all’età di 35 anni, è stato sorpreso di apprendere i legami tra quella condizione e la carenza di testosterone. Gli uomini che hanno la carenza hanno una probabilità quattro volte maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 e circa la metà degli uomini con diabete di tipo 2 ne avrà bassi livelli.

L’icona sportiva è stata diagnosticata per la prima volta nel 1997 e dice: “Avevo un nonno a cui è stato diagnosticato il diabete di tipo 2 sulla sessantina. Ma non avrei mai sognato di svilupparlo. Era probabilmente la condizione più lontana dalla mia mente.

“Normalmente a un diabetico viene detto di fare più esercizio – non ero sicuro che avrei potuto farlo! Il mio primo pensiero è stato che la mia carriera fosse finita. Non pensavo che potessi essere un atleta di alto livello con quella condizione. Ma il mio consulente ha detto ‘Perché no?’

“C’è un lato mortale del diabete e le complicazioni sono piuttosto gravi. Se ti prendi cura di te stesso e monitori e controlli i livelli di zucchero nel sangue, non c’è motivo per cui non puoi avere una vita lunga e sana. Ma è un dolore, giorno dopo giorno, assicurarsi che i livelli di zucchero nel sangue siano sotto controllo e questo a volte diventa difficile da affrontare.

“Sto iniziando a notare meno sensibilità ai piedi, che è un altro dei problemi, soprattutto essendo molto alto”.

Steve cerca di mantenere una dieta sana, ma relativamente normale.

“Cerco di avere una dieta meno pesante di quando facessi come atleta”, dice. “Arrivavo fino a 7.000 calorie al giorno ma le bruciavo. Probabilmente sono su meno della metà di quello ora.

Quando si tratta di fitness in questi giorni, Steve rema raramente e ammette di non avere motivazione quando è a casa: “Lo trovo difficile”, dice, anche se si allena tre volte alla settimana su una cyclette e ama il golf.

Ora spera di iniziare la terapia sostitutiva che ridurrà i suoi sintomi e gli darà una spinta.

“La mia figlia maggiore è incinta al momento e non vedo l’ora di diventare nonno. Voglio essere in forma e in salute – e ci sono molti progetti che voglio portare a termine in casa”

Steve sta anche esortando altri uomini a considerare se potrebbero soffrire anche loro di un basso livello di testosterone e del suo ruolo nel rischio di diabete.

“Noi ragazzi non aiutiamo noi stessi”, dice. “Pensiamo, ‘Lo ignorerò’ e non lo diciamo ai nostri amici perché ci prenderanno in giro. Voglio dire, mi ci sono voluti nove anni per ottenere aiuto!